El legendario primer bate y ladrón de bases de las Grandes Ligas de Béisbol Rickey Henderson murió el pasado viernes, a sus 65 años. El pelotero obtuvo diversos récords en una trayectoria deportiva que se extendió a 25 años, en los que jugó con nueve equipos.
Henderson arrasó en el libro de récords, al poseer el tope de bases robadas de todos los tiempos con mil 406, unas asombrosas 468 más que el gran Lou Brock de los St. Louis Cardinals, quien tuvo el récord de 938 durante una docena de años antes de que Henderson lo superara en 1991.
A sus 39 años en 1998 con Oakland, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia en liderar la Liga Americana en robos con 66. Asimismo, redefinió el papel de un primer bate al inyectar un poder ofensivo sin precedentes al papel tradicional de primer bate de llegar a la base. Pegó 297 jonrones, incluyendo un récord de las Grandes Ligas de 81 de ellos abriendo juego.
Después de su última temporada en 2003, Henderson terminó con 3 mil 055 hits y dejó el juego con las marcas de todos los tiempos en robos, carreras anotadas (2.295) y bases por bolas (2.190). Un récord que ahora posee Barry Bonds (2.558). Fue nombrado para 10 Juegos de Estrellas y terminó su carrera con 111,1 victorias por encima del reemplazo, la tercera mayor cantidad de cualquier jugador en el último medio siglo, solo detrás de Bonds y Alex Rodríguez, quienes usaron drogas para mejorar el rendimiento. Henderson fue incluido en la primera votación para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2009, recibiendo votos del 94.8% de los electores.
Un talento que se perdía de vista
Henderson, que creció en el norte de Oakland y asistió a la escuela secundaria técnica de Oakland, parte de un legado dinástico de talento de Oakland. Después de Joe Morgan, Bill Russell, Curt Flood, Paul Silas, Vada Pinson y Frank Robinson, Henderson, junto con Dave Stewart, Lloyd Moseby, Gary Pettis y Rudy May, fue parte de una segunda generación de jugadores de preparatoria de Oakland para jugar deportes profesionales.
Henderson prefería el fútbol americano al béisbol, pero su madre lo encaminó hacia el béisbol porque estaba convencida de que su cuerpo no soportaría el contacto físico de la NCAA y la NFL. Su dinamismo se mostró en todo su esplendor desde el principio, y Henderson realmente llegó en su primera temporada completa al año siguiente, rompiendo el récord de 96 bases robadas de la Liga Americana que tenía Ty Cobb desde hacía 65 años, al robar 100 bases en 126 intentos.
Las historias sobre Henderson eran tan legendarias como su juego, como la historia real de una vez enmarcando un cheque de bonificación de un millón de dólares y colgándolo en su pared, sin cobrarlo primero. Henderson a menudo se burlaba de las convenciones del béisbol y hacía lo que quería, lo que lo convirtió en una leyenda para los fanáticos y jugadores de béisbol más jóvenes.
Rickey Henderson: el mejor jugador de cualquier época
Henderson fue uno de los grandes jugadores de cualquier época. Su mejor temporada llegó con los Yankees en 1985, cuando lideró la liga con 146 anotadas y 80 bases robadas, bateó .314/.419/.516 con 24 jonrones y terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Henderson continuó produciendo, su porcentaje de embase todavía rondaba regularmente el .400, un umbral sagrado generalmente reservado para los miembros del Salón de la Fama. Henderson terminó su carrera con .401.
Parte de su aura emanaba de su apariencia física. Una vez, en la década de 1980 con los Yankees, ganó la competencia del equipo por el menor porcentaje de grasa corporal, con un 2.9%. Años después, a los 40 años, Henderson parecía un hombre con la mitad de su edad. Nunca levantó pesas. Hacía flexiones y abdominales todas las noches, flexionando sus músculos y mostrando sus abdominales a todo el que quisiera verlo.
Fiel a su reputación de hombre espectáculo sin edad, Henderson nunca se retiró oficialmente de MLB: los equipos simplemente dejaron de llamarlo. Su esposa, Pamela (con quien Henderson había salido por primera vez 50 años antes, cuando ambos asistían a Oakland Tech y que seguiría siendo su pilar durante el resto de su vida) decía que Henderson, incluso a sus 60 años, creía que todavía podía jugar si otro equipo le daba una oportunidad.
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